關(guān)注太空探索的朋友們一定對土衛(wèi)二不陌生。土衛(wèi)二(Enceladus)直徑約500公里,圍繞土星運轉(zhuǎn)。其中心為巖石,距離太陽遙遠,因而極為寒冷,表面被厚厚的冰層所覆蓋。NASA曾在幾個月前宣布,土星衛(wèi)星Enceladus南極區(qū)域有溫暖的海洋,存在熱液噴口。
而就在昨天,NASA再次證實了在Enceladus表面覆蓋的冰層之下,確實有一片巨大的海洋。大到什么程度呢?答案是:包裹著整個衛(wèi)星!
這是人類首次在太陽系中發(fā)現(xiàn)于地球之外的可供生命存在的環(huán)境,歷史意義可謂重大。
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這篇廣袤的大海之所以能夠被人類發(fā)現(xiàn),是因為研究人員發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二在圍繞土星旋轉(zhuǎn)的過程中存在很輕微的晃動。而這一現(xiàn)象唯一合理的解釋就是:土衛(wèi)二的表面冰層并非凍結(jié)在固體內(nèi)殼上,而是漂浮于海洋之上。
也就是說,此前卡西尼號探測器在土衛(wèi)二南極附近斷層中發(fā)現(xiàn)的水汽噴射流、冰粒、簡單有機分子,都來自這片廣闊的海域。
據(jù)悉,“卡西尼號”探測器將在10月底近距離飛掠Enceladu上的羽流,屆時將下降到距離Enceladus地表不到50公里的高度,近距離研究土衛(wèi)二的更多細節(jié),希望能為我們帶來更多的驚喜。