類星體示意圖。制圖：李兆聿

　　以中國天文學(xué)家為主的國際團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一顆距離地球128億光年、中心黑洞質(zhì)量達(dá)到120億太陽質(zhì)量的超亮類星體。它是宇宙中目前已知的發(fā)光最亮、中心黑洞質(zhì)量最大的類星體。這一研究成果發(fā)表在2月26日出版的國際頂級科學(xué)期刊《自然》上。

　　據(jù)介紹，該成果是利用中國云南的2.4米麗江望遠(yuǎn)鏡和國外6.5米的多鏡面望遠(yuǎn)鏡、8.4米的大雙筒望遠(yuǎn)鏡、6.5米的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡和8.1米雙子座望遠(yuǎn)鏡觀測到的。“中國天文學(xué)家能夠用國內(nèi)2米級小望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了國際上通常需要10米級望遠(yuǎn)鏡才能發(fā)現(xiàn)的天體，說明我國天文學(xué)家富有創(chuàng)新思想。”著名天文學(xué)家、中國科學(xué)院院士陳建生說。

　　科研團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、北京大學(xué)物理學(xué)院教授吳學(xué)兵介紹：“該類星體非常特別，當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)在宇宙大爆炸9億年后就存在這樣一顆中心黑洞質(zhì)量如此之大、光度如此之高的類星體后感到極為興奮。它就像遙遠(yuǎn)夜空中一盞最明亮的燈塔，其耀眼的光芒可幫助我們了解到很多以前無法了解的宇宙早期信息。”

　　類星體是1963年被發(fā)現(xiàn)的銀河系外能量巨大的遙遠(yuǎn)天體，其中心是猛烈吞噬周圍物質(zhì)、質(zhì)量在千萬太陽質(zhì)量以上的超大質(zhì)量黑洞。這些黑洞雖然自身不發(fā)光，但由于其強(qiáng)大的引力，周圍物質(zhì)在快速落向黑洞的過程中以類似“摩擦生熱”的方式釋放出巨大的能量，使類星體成為宇宙中最耀眼的天體。目前，天文學(xué)家已發(fā)現(xiàn)了20多萬顆類星體，分布于宇宙大爆炸后7億年至今，其中距離超過127億光年的類星體僅40個(gè)左右。

　　論文合作者、北大特聘教授樊曉暉介紹：“這一極亮類星體的發(fā)現(xiàn)，支持了在宇宙早期黑洞比星系增長得更快的觀點(diǎn)，并為未來研究早期宇宙中黑洞和星系的形成和演化提供了一個(gè)特別的實(shí)驗(yàn)室。”