據(jù)英國《每日郵報》網(wǎng)站12月16日報道，多年來，人類一直在尋找“第二個地球”，以期未來毀滅性災難發(fā)生時可以移居新家園。日前，天文學家們發(fā)現(xiàn)了一個新的備選項——一顆距離地球僅14光年的潛在宜居行星。

　　澳大利亞新南威爾士大學的研究人員表示，這個“超級地球”名為“沃爾夫1061c”，它的質(zhì)量是地球的4.2倍，處于一顆名為“沃爾夫1061”的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態(tài)水，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的太陽系外潛在宜居行星。

　　“這是一個尤為激動人心的發(fā)現(xiàn)，因為圍繞 沃爾夫1061 運行的三顆行星的質(zhì)量都足夠低，或許是巖石構(gòu)造、表面堅固，”南威爾士大學的鄧肯 懷特博士主導這項研究，“中間的那顆行星， 沃爾夫1061c ，位于紅矮星的宜居帶，因此它表面的水可能能夠以液態(tài)形式存在。而液態(tài)水是生命存在的重要因素，所以這顆行星上甚至可能存在生命。”

　　據(jù)懷特博士介紹，圍繞“沃爾夫1061”紅矮星運行的三顆行星從里到外分別被命名為“沃爾夫1061b”、“沃爾夫1061c”和“沃爾夫1061d”，它們的公轉(zhuǎn)周期為5天、18天和67天，質(zhì)量分別是地球的1.4倍、4.3倍和5.2倍。

　　懷特博士說，“沃爾夫1061b”距離紅矮星太近，而“沃爾夫1061d”又距離過遠，都不處于宜居帶內(nèi)，只有“沃爾夫1061c”可能適宜人類生存。“看著浩瀚的宇宙，想到有一顆距離我們?nèi)绱酥男行?，我們的近鄰，可能適宜人類居住，這實在太棒了!”

　　研究人員把“沃爾夫1061c”稱為“超級地球”，顯然對它寄予厚望。不過，眼下尚不清楚這顆“超級地球”到底跟地球有多像，也不知道它的表面情況如何。

　　所謂超級地球，即超級類地行星。天文學家在太陽系外發(fā)現(xiàn)了很多巨大的類地行星，他們將之稱作超級類地行星。科學家推測這些行星擁有與地球相似的板塊構(gòu)造。它們結(jié)構(gòu)大致相同：一個主要是鐵的金屬中心，外層則被硅酸鹽地幔所包圍。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。

　　目前，天文學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)多顆“超級地球”，但都距離地球甚遠、絕大多數(shù)位于幾百乃至幾千光年之外，這意味著在現(xiàn)有的科技條件下人類無法抵達。